Mỗi loài có tác dụng cụ thể và gây ra các triệu chứng ở những người bị nhiễm bệnh. Một số, nếu không phải hầu hết những người bị nhiễm vi khuẩn gây bệnh không có triệu chứng. Những người bị suy giảm miễn dịch dễ bị vi khuẩn gây bệnh tấn công hơn.

Nhạy cảm với mầm bệnh

Một số vi khuẩn gây bệnh gây bệnh trong một số điều kiện nhất định, chẳng hạn như xâm nhập qua da qua vết cắt, thông qua hoạt động tình dục hoặc thông qua chức năng miễn dịch bị tổn thương.

Streptococcus và Staphylococcus là một phần của microbiota da bình thường và thường cư trú trên da khỏe mạnh hoặc trong khu vực mũi họng. Tuy nhiên, những loài này có khả năng bắt đầu nhiễm trùng da. Chúng cũng có thể gây nhiễm trùng huyết, viêm phổi hoặc viêm màng não. Những nhiễm trùng này có thể trở nên khá nghiêm trọng tạo ra một phản ứng viêm toàn thân dẫn đến giãn mạch, sốc và tử vong lớn.[4]

Các vi khuẩn khác là mầm bệnh cơ hội và gây bệnh chủ yếu ở những người bị ức chế miễn dịch hoặc xơ nang. Ví dụ về các mầm bệnh cơ hội này bao gồm Pseudomonas aeruginosa, Burkholderia cenocepacia và Mycobacterium avium.[5][6]

Nội bào

Ký sinh nội bào bắt buộc (ví dụ Chlamydophila, Ehrlichia, Rickettsia) có khả năng chỉ phát triển và tái tạo bên trong các tế bào khác. Ngay cả những bệnh nhiễm trùng nội bào này có thể không có triệu chứng, cần phải có thời gian ủ bệnh. Một ví dụ về điều này là Rickettsia gây ra bệnh sốt phát ban. Một nguyên nhân khác gây ra sốt Rocky Mountain.

Chlamydia là một loại ký sinh trùng nội bào. Những mầm bệnh này có thể gây viêm phổi hoặc nhiễm trùng đường tiết niệu và có thể liên quan đến bệnh động mạch vành.[7]

Các nhóm mầm bệnh vi khuẩn nội bào khác bao gồm Salmonella, Neisseria, Brucella, Mycobacterium, Nocardia, Listeria, Francisella, Legionella và Yersinia pestis. Chúng có thể tồn tại nội bào, nhưng có thể tồn tại bên ngoài tế bào chủ.